Състезанието за създаване на по-добра (в превод: по-евтина) батерия за предстоящата вълна от електрически автомобили едва е започнала. Но The New York Times вече обяви победител.
В подробно проучена статия тази седмица в Times, наречена „Може ли светът да произведе батерия за електрически автомобили без Китай?“, репортерите заключават, че китайците вече са спечелили наградата. Те са „толкова далеч напред в добива на редки минерали, обучението на инженери и изграждането на огромни фабрики, които на останалия свят може да отнеме десетилетия, за да ги навакса“.
Смели прогнози, но репортерите Кийт Брадшоу и Агнес Чанг се стараят да ги подкрепят, като описват супер амбициозната производствена верига на Китай, от извличането на суровини от земята до действителното изграждане на превозни средства, които използват литиево-йонни батерии.
Техният сценарий се фокусира върху контрола на доставките – минни съставки като кобалт, литий, никел и други – който вероятно ще позволи на китайците доминираща позиция в преследването на батериите. И докато западните страни играят на догонване, за да си набавят тези материали, те се отказаха да инвестират „в държави с нестабилни правителства или лоши трудови практики. И те се забавиха да увеличат собственото си производство“, продължава историята.
Китайците, от друга страна, нямат такива ограничения и разчитат на държавни средства, за да придобият дялове в минни компании на пет континента. В резултат на това докладите гласят, че „Китай контролира 41 процента от световния добив на кобалт и най-много добив на литий, който носи електрическия заряд на батерията“.
Частта продължава да обяснява сложните стъпки на обработка и рафиниране, необходими за създаването на използваема батерия, и казва, че отново китайците имат надмощие там. Днес, се казва в него, Съединените щати „имат малък капацитет за обработка. Изграждането на една рафинерия обикновено отнема две до пет години. Обучението на работници и настройването на оборудването може да отнеме допълнително време.“
За учениците от гимназията, които искат да цитират подходящ изходен материал за своите курсови работи за електромобили, историята на Times е шрифт с информация, показана в стил за бързо попадение точно отпред:
Добив на кобалт: 41% в световен мащаб е китайска собственост
Рафиниране на кобалт: 73% в Китай
Катоди: 77% произведени в Китай
Аноди: 92% произведени в Китай
Батерийни клетки: 66% сглобени в Китай
Електрически автомобили: 54% произведени в Китай
„Китай има най-много електрически автомобили по пътищата и почти всички те използват произведени в Китай батерии“, се казва в публикацията. „През 2015 г. Пекин въведе политики за блокиране на чуждестранни конкуренти и повишаване на потребителското търсене. … Купувачите на електрически автомобили в Китай получават данъчни отстъпки, по-евтина регистрация на превозни средства, преференциално паркиране и достъп до широка мрежа за зареждане.“
Въпреки че производителите на автомобили в други страни харчат много за привлекателни реклами, рекламиращи „неизбежното“ бъдеще на електрическите превозни средства, китайците харчат за изследване на батериите. Историята на Times завършва с отбелязването, че е „почти невъзможно“ всяка друга страна да стане независима във веригата за доставки на батерии.
Казва Скот Кенеди, старши съветник в Центъра за стратегически и международни изследвания, „Няма начин някой да постигне успех в електрическите превозни средства, без да има някакъв вид сътрудничество с Китай, пряко или косвено.“