Знаете ли кой е най-популярният регистрационен номер в Обединеното кралство? Ако някога сте засичали статия или форумна публикация за култовата класика Opel Lotus Omega / Vauxhall Lotus Carlton, коментиращите автоентусиасти под нея винаги споменават мистичното име 40RA. Сега ще Ви разкажем автомобилна история, подходяща дори за филм, в която невероятният седан, тунингован от Lotus, тероризира UK в криминална вълна.

Opel Lotus Omega / Vauxhall Lotus Carlton е седан, които дълги години съперничи на спортните си съвременици като Ferrari и Porshe. Специалният седан е продукт на възхода на „супер салоните“ през 90-те. BMW е имало E34 M5, Mercedes – 500E, а General Motors е искал парче от тортата. Понеже в европейските марки на GM все още е нямало специален отдел за „performance“ модели ( OPC ), те решават да обединят сили с британският производител на спортни автомобили Lotus. Двигателят е 6-цилиндров Opel 3.0L 24v, който е увеличен и подсилен от Lotus до 3.6 литра. Добавени са два турбочарджъра Garret T25, направени са много промени по силовите възли и агрегати, а механичната скоростна кутия ZF S6-40 от Chevrolet Corvette ZR-1 насочва мощността към задните колела през диференциал с ограничено приплъзване от Holden Commodore. Подсилени със специални елементи са шасито, спирачките и управлението, както и са осигурени подходящи гуми от Googyear. Резултатът е мощност от 382 PS (281 kW, 377 hp). Ускорението от 0 до 100км/ч е 5.2 ( някъде до 4.6) секунди, което го прави по-бърз от Ferrari Testarossa. Официалната максимална скорост е 285 км/ч, но реално автомобилът може да достигне дори до 300 км/ч. Продаван е само в един нюанс на тъмнозеления цвят Imperial Green, а както виждате от снимките, направени са и промени по екстериорната и интериорна визия. Цената е била 48 000 британски паунда. Производството на Omega Lotus стартира през 1990г., 4 години след навлизането на оригиналната Omega на пазара. До 1992г. са завършени 950 автомобила – 630 Omega и 320 Calrton. По това време върховите модели на BMW и Mercedes му отстъпват по мощност, динамика и постижения. Много време тази откачено бърза легенда (дори в стоковата си версия) държи рекордите ( дори попада в Книгата на рекордите на Гинес ) за най-бърз модел в класа си, а дори по днешните стандарти остава респектиращ автомобил. Суперседанът дори притеснява някои правителства и автомобилни медии в онези времена, защото няма електронно ограничение на скоростта. Към всеобщата борба за забрана на модела се добавя и недоволството от логичното му избиране за гангстерско оръжие.

Драмата започва на 26 ноември 1993г, когато тъмно зелен Vauxhall Lotus Carlton с регистрационен номер 40RA е откраднат в Уест Мидландс. Същото превозно средство започва да се появява в редица обири на магазини за алкохол и цигари за десетки хиляди паунди. Информацията е, че автомобилът бива врязван във витрините на магазините, а после бързо се измъква със стоката. Полицията многократно се опитва да хване бандитите, но старите и бавни полицейски хечбеци Rover Metro трудно достигат дори 90 мили в час. Дори има история, че бандитите са ограбили магазин срещу полицейско управление, защото се вярвали , че бързината на Lotus Carlton ще ги измъкне без проблем. Градската легенда гласи, че последният път, когато колата бива видяна, е в преследване с полицейски хеликоптер по магистрала М6, но скоро полицията отново я изгубва поглед. В даден момент полицията се предава от безсилие и унижение, а полицейският шеф в Мидландс казва „Ние просто не успяваме да се доближим до това нещо, а вероятно и никога няма да можем“.

Правителството обявява Lotus Carlton за „опасен за обществената сигурност“ и „ненужен“, защото никой няма нужда от седан, вдигащ 300км/ч. Започва кампания за забрана, която е неуспешна ,защото моделът излиза от производство.

Според непотвърдено продължение на легендата, в близките години 40RA е открит на дъното на река, когато преминаваща баржа се закача в него. Мистериите и разискването по форумите на интересната история продължавата и до днес, а ентусиастите се чудят дали британският бандит е смачкан за скрап, потопен на някое дъно … или гниещ в някоя плевня. В последните години стана ясно, че оригиналният собственик Рикардо Аугустини е успял да си върне правата за легендарния регистрационен номер, няколко години го е ползвал с негови семейни автомобили от други марки, а скоро е закупил нов автомобил Lotus Carlton, който днес носи легендарното име 40RA на броните си.