Цените на петрола зависят от много и различни фактори, като всеки от тях влияе на ценообразуването по определен начин. Основните и най-важни фактори са световната икономика, политическата обстановка, поведението на страните от ОПЕК, някой сезонни причини, валутните курсове, петролните запаси, а понякога и спекулациите на пазара. Има и други фактори, но това са основните. Но как всеки от тези фактори влияе на цената?
Световната икономика: Когато икономиката е силна, търсенето на енергия се увеличава, което води до повишаване на консумацията на горива, а от там и на цените им. Обратно, в периоди на икономическа слабост, търсенето намалява и цените могат да спаднат.
Политическа стабилност: Нестабилността в страните производители на петрол може да причини прекъсвания в доставките и несигурност в бъдещите добиви, което от своя страна води до увеличение на цените. За цените на петрола могат да повлияят дори събития като избора на президент на САЩ.
Пазарното поведение на страните от ОПЕК и други производители: Решенията на Организацията на страните износителки на петрол (ОПЕК) и други големи производители за намаляване или увеличаване на производството също влияят на цените. Страните от ОПЕК често прибягват до ограничение в добивите на петрол, което да доведе до недостиг и от там до увеличение на цените.
Сезонни фактори: Търсенето на петрол може да варира сезонно, например през зимата за отопление и през лятото за пътувания, което също влияе на цените. Сезонни бури или други природни събития могат да нарушат работата на някой основни добивни съоръжения или изцяло да прекъснат работата им, което бързо би се отразили и на цените на петрола.
Валутни курсове: Понеже петролът обикновено се търгува в долари, промените в стойността на долара могат да имат въздействие върху цените на петрола. Конкретно за Европа съотношението долар-евро играе голяма роля за определяне на цената на петрола за европейските търговци или рафинерии.
Тези и други фактори, като спекулации на фючърсните пазари, влияят пряко на цените на петрола, като ги правят изключително волатилни. Важно е да се отбележи, че цените могат да се променят бързо и в отговор на новини или неочаквани събития, които влияят на тези фактори, което прави прогнозирането на цените на петрола е изключително трудно.
Как тогава компаниите и големите търговци на петрол прогнозират цените на петрола?
Стандартните методи се основават на структурни модели и компютърно управлявани математични анализи. Използват се цифровите показатели на всеки един от определящите фактори, като се следят тенденциите и се изчисляват прогнозните стойности.
Целта е да се намерят най-статистически значимите променливи, след това да се намерят диаграми на колебанията в тези променливи и да се създадат груби оценки за бъдещите ценови диапазони на петрола.
Много от компаниите в бизнеса обаче наемат иконометристи и други пазарни експерти, вместо да инвестират в изготвянето на собствени анализи. Други използват прогнозите за стоките на Световната банка, вместо да създават свои модели. Световната банка докладва ежемесечно и тримесечно за текущите и бъдещите перспективи за суровини като петрола.
Прогнозирането на цените на петрола са от изключително значение както за големите търговци на петрол, така и за рафинериите и за почти всеки отрасъл на икономиката и себестойността на почти всички продукти.
Въпреки, че света се стреми към по-устойчиви и екологични източници на енергия, то в близките десетилетия петрола все още ще доминира в глобалните енергийни пазари.