Преходът от горивна енергия към електрическа енергия със сигурност променя глобалната автомобилна индустрия. Почти всичко, свързано с автомобилите, се променя – от концепцията за това какво представляват и начина, по който производителите го проектират и разработват, до начина, по който клиентите шофират и взаимодействат с него.

Някои страни и производители са по-подготвени за тази промяна от други и същото може да се каже за отделните сегменти на превозни средства. Докато SUV и първокласните автомобили обикновено са по-адаптивни към нови задвижвания, други сегменти като субкомпактните автомобили са изправени пред повече предизвикателства. В края на деня това е въпрос на цена. Въпреки усилията, батериите все още са значителен фактор в производствените разходи на електрически превозни средства. И тази цена всъщност не се променя, независимо дали става дума за луксозно превозно средство от висок клас или малък градски автомобил.

Ето защо европейските и американските производители на автомобили започнаха да увеличават своите EV портфолиа с луксозни и първокласни автомобили. Тези купувачи вече са готови да платят по-висока сметка, но купувачите, които търсят достъпни субкомпактни и градски автомобили, не желаят или не могат да се засилят. Ето защо имаме много по-малко малки електромобили, от които да избираме. Ще се промени ли това занапред?

През първата половина на 2023 г. само 18 различни малки електромобила за A и B сегменти бяха налични в Европа. В Китай обаче имаше почти двойно повече възможности за избор с 34 различни модела. Съединените щати продадоха само два: Chevrolet Bolt EV и Mini Electric. Тези цифри контрастират с голямото количество малки автомобили с двигател с вътрешно горене, достъпни за купувачите.

Следователно бъдещето на малките автомобили има две лица. От една страна, има такива, произведени в Европа, които ще оцелеят в зависимост от това дали производителите успеят да намалят разходите за батерии. Европа е регион, където производството на автомобили е много скъпо, така че всяко увеличение на разходите ще продължи да вреди на финансовата жизнеспособност на по-малко рентабилните сегменти. Освен това силният натиск, упражняван от правителствата в полза на електрическите превозни средства, вече принуждава производителите да спрат производството на малки автомобили или да преместят производството извън Европа.

От друга страна, докато този натиск нараства върху европейските производители, това се превръща в идеалната възможност за китайската индустрия да запълни тази празнина. Китай всъщност може да произвежда по-евтини електрически автомобили благодарение на силния ангажимент на централното правителство и по-конкурентоспособната работна сила. Един китайски субкомпактен автомобил струва средно 58 процента по-малко от некитайските субкомпактни автомобили, което означава, че има потенциала да разтърси задграничните пазари.

Произведените в Европа градски автомобили и малки автомобили следователно са обречени, освен ако производствените разходи не бъдат намалени или не бъдат въведени разпоредби, които ограничават притока на китайски автомобили в региона.

Наистина ли малките коли и градските автомобили са ключов сегмент?
Това ни довежда до интересно затруднение. Дали американските или европейските автомобилни производители ще се интересуват от производството на малки автомобили, които обикновено не са толкова печеливши, колкото по-големите сегменти? Или тези компании ще се откажат напълно от сегмента, оставяйки малките автомобили на китайските компании? Или може да има топене на производство? Вече виждаме някои западни марки да инвестират в заводи и производство на автомобили в Китай, както за китайския пазар, така и в чужбина.

И хората продължават да ги купуват. Малките автомобилни сегменти A и B представляват 23 процента от продажбите на леки автомобили в Европа през 2022 г., 51 процента в Индия, 28 процента в Югоизточна Азия и Тихия океан и 38 процента в Африка. В резултат на това те все още са важен сегмент по отношение на обема. Ще отстъпи ли Западът на китайските производители, дори ако те не генерират същите печалби като по-високите сегменти?