Никола имаше помощта на Biagi Bros, за да валидира своя камион с горивни клетки. Нещата очевидно са се развили достатъчно добре, за да започне серийното производство на 31 юли. Клиентите ще получат първите Tre FCEV единици през септември. Жалко, че Майкъл Лошелер просто ще наблюдава това от разстояние: той вече не е главен изпълнителен директор на Nikola.

В изненадващ ход бившият изпълнителен директор на Opel и VinFast поиска да напусне „поради проблем със здравето на семейството“ и се върна в Европа. Нещо подобно се случи, когато той беше с виетнамския производител на електрически превозни средства с батерии (BEV). Лошелер беше заменен от Стив Гирски, който беше председател на борда на директорите и беше решаващ за сключването на сделките, които Никола имаше с General Motors.

Както може би си спомняте, американският автомобилен производител щеше да произвежда пикапа на Никола – наречен Badger. След като Hindenburg Research разкри няколко проблема със стартирането на камиона, GM беше обвинен в валидиране на Nikola без надлежна проверка. Американският автомобилен производител се отказа от повечето сделки, които имаше със стартъпа за камиони, и каза, че ще продаде на Никола своите горивни клетки. Производственият камион използва компоненти от Bosch.

Никола изглежда благодарен за работата на Lohscheller. Германската изпълнителна власт вероятно е помогнала на Никола да разбере, че няма пари, за да направи всичко, което иска. Компанията представи продажбата на Phoenix Hydrogen Hub и фокуса върху американския пазар като големи победи. Все пак те звучат по-скоро като разумни мерки за намаляване на разходите, целящи да направят компанията финансово здрава на вътрешния пазар. Недоброжелателите може да видят това като неволно оттегляне, но има пълен смисъл: трябва да мислите за разширяване в чужбина само със стабилна вътрешна дейност.

Lohscheller представи HYLA, водородното подразделение, което ще направи камионите с горивни клетки осъществими. Първоначално Никола искаше да продаде возилата и да направи необходимото „гориво“, но плановете се промениха коренно. Производството на водород ще бъде изцяло в ръцете на партньорите. Докато Никола е уверен, че може да получи разумни цени за газа – особено неговия зелен тип – това не би трябвало да е проблем. Предизвикателството е да се поддържа цената на миля възможно най-ниска с камионите с горивни клетки. Поддръжката също трябва да бъде по-ниска от тази за дизелов камион.

Според Никола 18 клиенти са поръчали 200 броя от Tre FCEV. Вероятно са изпробвали десетте камиона Gamma, които компанията използва за валидиране на производствените единици, които започнаха да напускат поточните линии на 31 юли. Никола каза, че тези прототипи все още ще се използват, но няма смисъл, след като вече е започнало масово производство. В най-добрия случай тези камиони могат да помогнат за предвиждане на проблеми с производствените превозни средства и дори да предизвикат изтегляне. Ако сте виждали снимките на камионите, тествани от Biagi Bros, забравете ги: превозните средства, които клиентите ще получат, ще бъдат подобни на Tre FCEV Beta, представен за първи път на IAA 2022.

За да подпомогне работата на тези камиони с горивни клетки, Никола ще разположи девет HYLA мобилни устройства за водородно гориво на няколко места в Калифорния до края на годината. Компанията също има партньорство с Voltera за създаването на осем водородни станции. Първият ще бъде в Онтарио, Калифорния, и се очаква да започне работа до края на 2023 г. Освен че разчита на „добре капитализирани партньори“, които са в съответствие с „капиталово ефективната стратегия“ на Никола, производителят на камиони си осигури и $50 милиона в „безвъзмездно финансиране от различни калифорнийски агенции, намалявайки капиталовите разходи за водородни станции“.

Има по-прост начин да се очертае споразумението, което Никола направи със своите партньори: стартирането на камиона гарантира, че те ще имат търсене за своите водородни станции. Най-големият проблем с превозните средства с горивни клетки беше тази дилема „кокошката или яйцето“: производителите на автомобили нямаше да правят FCEV, защото клиентите им нямаше откъде да купят водород, а енергийните компании се страхуваха да строят водородни станции, които никой нямаше да използва.

Никола също продава акумулаторни електрически камиони (BET), но наскоро имаше сериозен проблем с тях. На 23 юни пет камиона Tre BEV се запалиха във фабриката във Финикс. Никола бързо каза, че има съмнение за нечиста игра. Electrek обаче откри, че батерийните пакети, произведени от Romeo Power, имат клетки, които корозират и се саморазреждат. Никола купи Ромео Пауър миналата година. Този проблем може да е причинил пожарите, но стартъпът на камиона отрече да използва дефектни модули в производствените превозни средства. Той каза, че все още разследва какво е причинило пожара, което може да отнеме седмици. Никола по-добре да избърза с тези разследвания. За късмет пожарът е станал с камиони, които все още не са стигнали до купувачите си. Ами ако някое от тези превозни средства беше на магистрала, превозвайки опасен товар, например?

Рискът от термично бягство добавя към недостатъците, които BET имат, дори ако нищо не се обърка. По-голямата маса се превърна в масивна държавна измама, която увеличава максималното брутно тегло на тези камиони, нещо, което може да навреди на опазването на пътищата. Това обаче не се отнася до времето за изчакване, което тези масивни пакети батерии ще наложат, когато трябва да бъдат бързо заредени. Освен това тези компоненти ще трябва да се сменят по-рано след постоянни сесии за бързо зареждане. Привидно по-ниските оперативни разходи наистина ще се разкрият в дългосрочен план.

Поне Никола гони по-разумен вариант за камиони с горивни клетки и водород. Надяваме се, че неговите добре капитализирани партньори ще създадат водородна мрежа, която продава газа на цена, която не вреди на разходите за товари. Ако успеят да постигнат това, може най-накрая да намалим по-голям дял от 15% дял от общите въглеродни емисии, които се дължат на транспортния сектор. Ако само активистите за изменението на климата се интересуваха от останалите 85% със същия ентусиазъм…