ME Four-Twelve имаше средно монтиран V12 двигател, 4 турбина и изглеждаше така, сякаш можеше да изяде Ferrari за закуска.
Концептуалният Chrysler ME Four-Twelve не е кола, която трябва да си представяме: тази действително е съществувала. Това, което се чудим, е какво би могло да бъде, ако сливането на Chrysler и Daimler-Benz беше минало добре. В книгата Taken For A Ride авторът обяснява, че реакцията на света по това време на сливането е била вълнение и позитивизъм и че: „DaimlerChrysler ще бъде новият модел за автомобилни синергии, разбиващ парадигмата скок напред в рентабилно производство и развитие на автомобили и камиони.“
Това не беше така. Сливането за 36 милиарда долара се състоя през 1998 г. и продължи до 2007 г., преди да бъде прекратено и Cerberus да получи 81% дял от Chrysler за едва 7,4 милиарда долара. Мащабът на лошото управление на регистрите на сливанията от Daimler-Benz в крайна сметка беше епично разочарование. Автомобилите, излезли от този период, включват Dodge Journey, Dodge Caliber и Chrysler Sebring, Jeep Compass и Patriot, както и Nitro SUV и Jeep Liberty. Под ръководството на Дитер Цетше обаче имаше потенциал за голям развой за оградите по отношение на сътрудничеството между Mercedes и Chrysler и ME Four-Twelve можеше да бъде това.
Какво беше ME Four-Twelve?
През 2004 г. концепцията ME Four-Twelve дебютира на автомобилното изложение в Детройт като V12 със средно разположен двигател, напомпван от 4 турбокомпресора. Двигателят беше 6,0-литров AMG, произведение на инженерното изкуство, изтласкващо 850 конски сили при 5750 об/мин и въртящ момент от 850 lb-ft само при 2500-4500 об/мин. Той задвижваше задните колела, използвайки специално разработена 7-степенна трансмисия с мокър съединител, използвайки лостчета за превключване и трябваше да премести само 2888 паунда тегло. Лекотата беше добавена чрез използване на шаси от въглеродни влакна и алуминиево шаси в стил пчелна пита и обилно добавяне на въглеродни влакна през останалата част от автомобила. Дори седалките са направени от структура от въглеродни влакна, а спирачките са от керамичен композит.
Chrysler твърди, че ME Four-Twelve може да ускори от 0-60 мили в час за 2,6 секунди и до 100 мили в час за 6,2 секунди. Съотношението мощност към тегло беше по-добро от всичко по това време, включително Ferrari Enzo, McLaren F1 и Bugatti Veyron. На всичкото отгоре системата на окачването беше най-съвременна с регулируеми амортисьори, използващи тласкачи от неръждаема стомана, съчетани с двойни контролни рамена отпред и отзад. За капак на всичко, инженерите записаха очна ябълка, напрягаща се с 2 g, издърпана при спиране при тестване.
Дизайнерският език на Chrysler беше силен по това време и беше включен в ME Four-Twelve, за да създаде нещо елегантно, но агресивно, което не изглежда остаряло 15 години по-късно. Това беше концепция, но явно беше събрана за възможно производство, а не като идея за пай в небето. Интериорът на места изглежда като за времето си, но също така изглежда като завършен продукт, който отново не би изглеждал неуместен днес.
Показаната концепция не се изпълняваше, но инженерите от SRT съставиха работещ модел заедно и дори пуснаха журналисти да се разхождат с него около пистата Laguna Seca като работа в процес. По това време Motor Trend обяви, че Chrysler е показал, че може да създаде нещо, което да се изправи срещу европейските суперколи на върха на играта.
Какво всъщност се случи?
Zetsche беше цитиран да казва: „Имаме много ясна и добра дефиниция на техническите спецификации на автомобила. С това можем да направим изчисление на [разходи] за изграждане на 10, 100 и 1000 автомобила и да разберем ценовите точки.“ Zetsche каза също, че „няма съмнение“, че ако числата се съберат и хората са готови да платят „между $250 000 и $750 000 за Chrysler с 248 мили в час“, че той ще даде зелена светлина на ME Four-Twelve за производство.
За съжаление, през 2005 г. беше съобщено, че вътрешно проучване е показало, че е щяло да струва стотици милиони долари, за да се разработи напълно концепцията по време, когато Chrysler трябваше да бъде реконструиран. Беше отбелязано също, че колата би била по-бърза и струваше повече от Mercedes SLR McLaren, а някои хора на върха на командната верига на Mercedes изобщо не бяха очаровани от тази идея.
Какво можеше да бъде?
Можеше да бъде луксозна американска суперкола от световна класа, макар и с немско сърце. Щеше да бъде страхотен брат на хардкор Ford GT. Докато мнозина, включително отговорните хора, не виждаха бизнес аргументи за това, ние се чудим дали богатите американски ентусиасти може да са имали какво да кажат за това. Америка винаги е имала жажда както за суперавтомобили, така и за американски пътни чудовища, а това можеше да бъде и двете едновременно.
Ако на Chrysler беше позволено да разработи такъв великолепен ореол автомобил с най-съвременни технологии, статутът на марката можеше да бъде много повече, отколкото е днес.
В крайна това никога не се случи и 15 години по-късно неговият GM, който можеше да го отведе до европейците с C8 Corvette със средно разположен двигател, беше наточил мечовете си със сегашното поколение суперавтомобили смущаващ Corvette с преден двигател. Това, което вероятно няма да има, ако историята е някаква индикация, е нивото на луксозните суперавтомобили, които искат собствениците и ME Four-Twelve се оформяше да достави.