Още в зората на ерата на електромобилите (преди около 12 години), традиционните производители на автомобили се тревожеха, че в прекрасния нов свят на електрическите автомобили те ще станат просто сглобяващи компоненти, доставяни от множество доставчици – от производители на батерии до производители на двигатели и сензорни екрани. Те можеха да предвидят време, когато престанаха да бъдат истински производители, както бяха в добрите стари времена, когато всяка автомобилна компания правеше свои собствени двигатели и трансмисии.

Бързо напред дузина години и Foxconn чертае курс към превръщането си в ключов асемблер за големите световни производители. Повечето клиенти наистина не се интересуват къде са произведени новите им автомобили; те просто искат те да ги отведат там, където искат, надеждно и безопасно. Всъщност има цяла индустрия, до голяма степен непозната на обществеността, която сглобява автомобили за компании с известни марки.

Канадската Magna International е една. Той прави Jaguar I-Pace, както и редица други превозни средства. Geely изрази интерес да бъде договорен производител, а китайската Guangxi Automobile Group започна да произвежда електромобили по договор за японската Sagawa Express Co. Дори Volkswagen Group се включва в действието, предлагайки своето MEB шаси за електрически автомобили на други производители. Ford казва, че скоро ще предложи няколко електромобила, базирани на тази платформа, на своите клиенти в Европа.

Много читатели може да приемат, че това е пазарна ниша, но Goldman Sachs изчислява, че аутсорсингът на EV ще доведе до производството на 800 000 EV на стойност 36 милиарда долара през 2025 г. и 3,2 милиона EV на стойност 144 милиарда долара през 2030 г. Това представлява сериозен бизнес за тези, които могат да стъпят до задоволяване на търсенето.

Сега Foxconn притежава бившата фабрика на GM в Лордстаун в Охайо, съоръжение, което е в състояние да произведе 330 000 автомобила годишно при пълен капацитет (повече с извънреден труд). В момента произвежда няколко електрически камиона Endurance за Lordstown Motors и очаква да построи и Fisker Ocean там. Но тези два продукта ще използват само малка част от капацитета на тази фабрика. Foxconn е на лов за друг бизнес. Foxconn би искала да произведе около 300 000 електромобила в завода, каза наскоро пред Reuters Иън Ъптън, директор на производствения контрол във Foxconn Ohio. „Бихме се радвали да намерим клиент, който е в диапазона от около 250 000 и тогава можем да запълним някои от другите неща с неща от нишов тип.“

„Резултатите от много от нашите сътрудничества ще бъдат реализирани един след друг през 2023 г.“, се казва в изявление на компанията до Ройтерс. „Търсенето на електромобили води до прекъсване на индустрията, където известни производители на традиционни автомобили имат и се насочват към намиране на решения за мобилност, които са по-чисти и по-интелигентни.“ Предложението на компанията е просто: позволете ни да създадем вашето следващо EV. Той е наел бивш изпълнителен директор на Nissan, Джун Секи, да ръководи производствената си програма в САЩ. Превозните средства, сглобени в Lordstown, ще отговарят на условията за федерални стимули, предоставени от Закона за намаляване на инфлацията, при условие че са изпълнени всички останали разпоредби относно източника на материали и компоненти на батериите.

Това може да е привлекателно за някои компании, които в момента нямат собствено производствено съоръжение в САЩ. Изграждането на нови фабрики от нулата е скъпо и отнема години, преди първите коли да започнат да слизат от конвейера.

Foxconn разчита на своята платформа Mobility in Harmony EV, която нарича своята „Android система за електромобили“. Мисълта е, че ако успее да стандартизира първичните системи, необходими за производството на електрически автомобили, ще може бързо и евтино да ги адаптира за изграждане на широка гама от модели за различни клиенти. Това е подобно на плана, измислен от Canoo, за създаване на „скейтбордове“, които съдържат всички компоненти, необходими за електрическо превозно средство и след това да поставят завършено тяло – което Canoo нарича „цилиндър“ – върху него.

„Искаме да създадем такъв вид екосистема, така че всеки – например United Airlines – да може да каже: „Искам да направя кола“, каза главният продуктов директор на Foxconn Джери Хсиао пред Ройтерс наскоро по време на обиколка на фабриката в Лордстаун. Хсиао работи върху първия телефон с Android за Google и сега вижда електромобилите в подобна търговска точка.

Амбициите на Foxconn са агресивни. Първоначално тя се насочва към пет процента от глобалния пазар на електромобили и еквивалента на 33 милиарда долара приходи от производство на електромобили и компоненти до 2025 г. По-дългосрочната цел е да произвежда почти половината електромобили в света. Пет процента от пазара, ако се приеме, че степента на приемане на електромобили е 20% до 2025 г., ще бъде около 900 000 превозни средства.

Foxconn вече доставя части на Tesla и прави модули за камери за автомобилни производители и доставчици. „Те вероятно могат да купуват неща по-евтино от всеки друг на земята“, каза Реймънд Цанг, партньор в Bain & Company.

Никой не може да обвини Foxconn в твърде ниски очаквания. 50% от световния пазар на електромобили? Това със сигурност е голям въпрос. Това може да напомни на някои читатели за огромната фабрика за сензорни екрани в Уисконсин, рекламирана от Foxconn, Доналд Тръмп, губернатора на Уисконсин Скот Уокър и бившия председател на Камарата на представителите Пол Райън. Очакваше се фабриката с площ от 20 милиона квадратни метра да осигури работни места за 13 000 американски работници. Уисконсин обеща повече от 4 милиарда долара данъчни кредити за Foxconn, разчисти земя, като изгони хората от домовете им и отклони водата от езерото Мичиган, за да поддържа фабриката. Но се оказа, че докато Foxconn прави страхотно шоу, всъщност не се строи фабрика за LCD, въпреки че Foxconn продължава да казва, че това се случва, според The Verge.

Можем ли да заключим от това, че схемата Lordstown е поредната глупост, предназначена да напълни корпоративните хазни на Foxconn с долари на данъкоплатците? Не, твърде рано е в играта да мислим за такива мрачни мисли, но старият израз „Веднъж изгорен, два пъти срамежлив“ идва на ум.

Може би електрическите автомобили на бъдещето ще бъдат произведени от производители по договори като Foxconn с така наречените автомобилни производители, които просто ще поставят своите корпоративни лога върху капаците/люковете на багажника, преди да ги изпратят на дилърите. Най-многото, което някой може да каже днес, е, че автомобилният бизнес се променя и в резултат на това ще има печеливши и губещи. В коя категория ще попадне Foxconn, предстои да видим.