Въпреки че направи повече от друг производител на автомобили, за да популяризира идеята за хибридна технология, Toyota се забави с навлизането на пазара на електромобилите и в резултат на това получава критика.
Но сега Toyota твърди, че разполага с данните, за да докаже, че преминаването изцяло към електромобилите, както много конкурентни производители на автомобили са се ангажирали да направят, не е просто лошо бизнес решение, то може да бъде лошо за околната среда. Главният учен на фирмата, Гил Прат, казва, че има много по-разумно автомобилните компании да предлагат автомобили с различни източници на енергия, включително хибриди и водород.
Но ако електромобилите не произвеждат емисии, защо бихме искали да правим повече хибриди? Прат казва, че това се свежда до наличието на литий, минералът, използван в производството на батерии. Той прогнозира, че автомобилната индустрия скоро ще бъде засегната от недостиг на литий, както и от други минерали, използвани в производството на батерии, както и от липса на точки за презареждане, тъй като броят на електромобилите в производството рязко нараства търсенето.
И ако няма достатъчно наличен литий за захранване на десетки милиони електромобили, има смисъл да го споделяте между хибридни превозни средства. Прат казва, че производството на милиони хибриди ще има по-голямо въздействие върху емисиите на CO2, отколкото използването на същото количество литий за създаване на по-малък брой чисти електромобили.
В хипотетичен модел, представен от Гил Прат започва със 100 превозни средства с вътрешно горене, които отделят 250 g/km CO2. Ако имате достатъчно литий, за да направите 100 kWh батерии, бихте могли да построите една първокласна Tesla за дълъг пробег, но останалите 99 превозни средства все още ще бъдат задвижвани с вътрешно горене, което дава стойност на CO2 за автопарка от 248,5 g/km. Въпреки това, разпределете тези 100 kWh между 90 традиционни хибрида, оставяйки само 10 коли с обикновено горене и средните емисии падат до 205 g/km.
Това не означава, че Toyota не се интересува от електромобили. Наскоро обяви седан bZ3X с размер на Tesla Model 3 за Китай, който да допълни своя bZ4X SUV. Но компанията е категорична, че конкурентни фирми като Honda, Cadillac, Volvo и други правят грешка, като хвърлят цялата си тежест върху чистите електромобили.
„Има криза, която ще дойде“, каза Прат пред Automotive News. „Времето е на наша страна. Тези недостиг – не само на материали за батерии, но и на инфраструктура за зареждане – ще изяснят напълно, че един размер не е подходящ за всички и че най-добрият отговор всъщност е комбинация от различни типове превозни средства.“