За две понятия, които са буквално противоположни, красотата и грозотата имат доста общи неща. От една страна, те са толкова стари, колкото времето – или, по-вероятно, толкова стари, колкото е имало някой наоколо, който да произнесе присъда.

Това ни води точно до втория ключов аспект, който споделят: и двата са фундаментално субективни, окото на наблюдателя и всичко останало. Със сигурност всеки е преживявал безброй ситуации, в които нещо, което е намирало за привлекателно, е смятано за отблъскващо от някой друг и обратното. В моя случай не трябва да гледам по-далеч от децата си и как аз и съседът ми гледаме на малките шимпанзета. Тя смята, че те са най-прекрасните неща, докато аз… вероятно не трябва да казвам повече, защото те започват да се учат да четат.

Ако оставим настрана родителските проблеми, едно нещо е ясно: никой на този свят няма властта да нарече нещо красиво или грозно, без да рискува мнението му да бъде оспорено. Разбира се, когато става въпрос за преценка на външния вид, може да се почувствате така, сякаш мнението на световноизвестен визуален артист е по-ценно от това на човек, облечен в анцуг на вечерно парти, и ще сте прави. Но дори и в тази ситуация не бихме говорили за върховни, неоспорими истини. Докато поне един човек има различно мнение, обективно погледнато, и двете са еднакво валидни.

Естествено, говоренето за автомобилен дизайн повдига точно същите въпроси: имам ли право изобщо да давам някаква преценка и ако имам, струва ли си нещо? Е, в голямата схема на нещата, не, не съм и не, не е. Но ако достатъчно хора се чувстват по същия начин като мен относно настоящите тенденции, на които сме свидетели, тогава автоматично ставам гласът на по-малка или по-голяма група хора. Предполагам, че това, което се опитвам да преценя с тази статия, е колко голяма може да бъде тази група хора. Както и излее малко разочарование.

Трудно е да се върнеш назад и да определиш къде всичко се обърка. Някои може да посочат с пръст EV1 на GM и да го обвинят за началото на тенденцията „електрическите превозни средства трябва да изглеждат фънки“, докато други може да погледнат по-близо до днешните дни и да извикат фасадния футуризъм на Tesla с неговия Cybertruck, който все още не е пуснат на пазара – и те вероятно всички биха били прави. Посочването на определен момент или модел е почти невъзможно поради простата причина, че той не съществува. Това всъщност е съвкупност от фактори, които ни доведоха там, където сме.

Но къде точно се намираме? Тазгодишното изложение за потребителска електроника (CES) видя пускането на няколко автомобилни концепции, най-вече BMW i Vision Dee и Peugeot’s Inception Concept. Самият факт, че виждаме автомобили, толкова силно свързани с изложение за електроника, трябва да ви каже много, но това не е нищо ново. Освен това вече няма смисъл да отричаме, че нашите превозни средства се превръщат в технологични джаджи на колела и единственото нещо, което ще ни противодейства, е разочарованието и съжалението.

Въпреки това, частта, която намирам за притеснителна, е, че производителите на автомобили изглежда са започнали да използват външния дизайн повече като инструмент, за да сигнализират колко технологично напреднал е новият им модел, а не като една от основните търговски забележителности на това превозно средство, както в добрите стари времена .

Разбира се, те ще използват целия маркетингов жаргон, който могат да измислят, за да ви убедят, че това, което наричате „грозно“, всъщност е „футуристично“, просто сте твърде тъп, за да го осъзнаете още. Преди да се усетите, целият пазар прегръща тенденцията и, вярвате ли, това, което някога беше маркетингово лудост, се превръща в самоизпълняващо се пророчество. Те бяха прави през цялото време – това беше бъдещето.

Струва си да се помни, че както BMW i Vision Dee, така и Peugeot Inception Concept са точно това: концепции. И двамата твърдят, че визуализират нов дизайнерски език за предстоящите модели на тяхната марка, но въпреки че това може да са повече маркетингови приказки, отколкото нещо общо с реалността, трябва да се запитате следното: защо не са използвали по-красиви концепции за това?

Вземете BMW, например. Има много неща, които трябва да харесаме в него, особено след като се предполага, че черпи толкова много вдъхновение от предишни модели – и, за да бъдем честни, някои препратки успяват да преминат. В края на деня обаче е ненужно сложно в своята простота, ако това има някакъв смисъл. Вероятно не е така и може би го казах само защото ми се стори, че звучи дълбоко, но това е подходяща аналогия за това, което автомобилната индустрия прави в момента: да прави колите странни, защото смятат, че ги рисува в интересен и висок- техническа светлина.

Болно ми е да давам кредит на Tesla за каквото и да било, дори и да е отрицателно, но чувствам, че Cybertruck е в основата на проблема. За мен това разкритие беше моментът в индустрията за „новите дрехи на императора“. Това беше моментът, в който обществеността трябваше да каже: „Чакай малко, не ме интересуват достатъчно ускорението, пробегът, тегленето или полезния товар, за да игнорирам ТОЗИ външен дизайн. Не, не е разрушителен, глупав е и грозен.“

Вместо това електрическият камион получи Бог знае колко предварителни поръчки и компанията продължи да надува и без това раздутата си стойност още повече. Бяхме се провалили на теста. Ако Tesla, единствената компания, която е по-ценна от всички останали, взети заедно, може да направи това с това, което обеща, че ще бъде сериен модел, какво би могло да попречи на останалите да бълват една нелепа концепция след друга?

Вероятно прехвърлям цялата или по-голямата част от вината върху Cybertruck от необходимост да намеря виновника, когато в действителност, както казах, са включени множество фактори. Електрификацията е едно, както и непрекъснато нарастващото ниво на технологиите. Тъй като различните нива на автоматизирано шофиране се цитират постоянно, не може да се каже как ще изглеждат нашите коли през следващите десетилетия, но автомобилният дизайн очевидно се намира на кръстопът.

Засега ми се струва, че индустрията не е избрала правилната посока – или поне не е най-добрата. Или това, или възрастта най-накрая ме настига и се превръщам в сприхавия старец, който е в противоречие с сегашното време. Все пак, като всеки друг, имам право на мнение и моето мнение е, че имаме нужда от по-красиви коли. Не странно, не ексцентрично, не минималистично, не футуристично, не смело, не нещо друго – просто красиво. Ако това ме прави стар пердах, така да бъде, ще го взема на брадата, както са ме наричали по-лошо.

Добрата новина е, че все още има време да извикаме този гол император. От нас зависи да подкрепим марките, които не превръщат издърпването на килима изпод краката ни с техните „разрушителни“ дизайни в самоцел и избягват тези, които го правят. Бъдете бдителни и не забравяйте: те преследват вашите пари, така че бъдете много придирчиви към това кой ще ги притежава.