Ford и действащият световен шампион във Формула 1 Red Bull Racing потвърдиха, че „синия овал“ ще се завърне в серията в ново партньорство, наречено Red Bull-Ford Powertrains. Хибридните задвижващи агрегати с чисто гориво от следващо поколение на F1 няма да бъдат видени в състезание до 2026 г., но главният изпълнителен директор на Ford Джим Фарли и глобалният директор на Ford Performance Motorsports Марк Ръшбрук казаха на MotorTrend, че двете компании ще започнат да работят заедно незабавно, като потенциално ще подобрят представянето на Red Bull междувременно чрез по-дълбок набор от различни технически ресурси. Всъщност първоначалният договор между страните започва сега и продължава до края на сезон 2030 F1.

Новината е една от най-новите най-добре/най-зле пазените тайни на F1. Въпреки че известните слухове за обвързването на Ford/Red Bull не бяха разпространени дълго, те набраха сила през последните седмици, въпреки че точният характер на споразумението беше неясен досега.

„Формула 1 и няколко други първокласни серии, като NASCAR, са наистина основата, истинските стълбове на нашата нова моторна спортна стратегия,” каза Фарли.

Ръшбрук разкри: „Техническото партньорство е от страна на бизнеса със задвижващи механизми, така че ще бъде „Red Bull-Ford Powertrains“. Това ще бъде официално регистрираният производител на задвижващи агрегати. Това е, което ще задвижва Oracle Red Bull Racing Team и [собствения на Red Bull] отбор Scuderia Alpha Tauri. Така че Ford няма да бъде изрично в името на отбора, но ще бъде свързан с производителя на задвижващия агрегат и очевидно ще бъде партньор на екипа, както и с компанията за задвижващ агрегат.“

Според Форд, бракът представлява „партньорство за хибридна технология, в което ние ще дадем нашия опит. Форд ще наблегне не само на хибридната част, но и върху подпомагането на разработването на софтуер и анализа.“

С други думи, това не е исторически типична сделка за доставка на двигатели, при която голям автомобилен производител проектира и изгражда цялостни двигатели и ги доставя на своите партньорски състезателни отбори. Ред Бул отдавна работи при такова конвенционално споразумение, последно с Хонда. Японската компания официално напусна F1 в края на сезон 2021, но все още предоставя на Red Bull техническа поддръжка. Отборът ще продължи да използва хибридни силови агрегати, проектирани от Honda, докато новата формула на F1 пристигне за сезон 2026.

Миналата година Red Bull изглеждаше на ръба на сключването на сделка с Porsche, която щеше да накара германския автомобилен производител да придобие голям дял в компанията-майка на отбора, Red Bull Technologies, но преговорите се провалиха през септември, когато според съобщенията ръководството на Red Bull реши, че е готов потенциално да се откаже от контрола над екип, известен със способността си да бъде гъвкав в своите операции и да реагира бързо в променящите се конкурентни обстоятелства. Смята се, че Red Bull се е страхувал, че закупуването на Porsche ще въведе бюрокрация и политика, които са обичайни в големите корпоративни начинания – задушавайки стройната култура, която прекара почти 20 години в създаването.

Новото споразумение на отбора с Ford е позиционирано да избегне това, като същевременно предоставя на Red Bull достъп до техническата мощ на един от най-големите автомобилни производители в света. Остава да се види точно как двете организации ще работят заедно за разработването на задвижващи механизми, но в твърде опростени, елементарни термини изглежда, че Red Bull ще има значителен надзор върху основния двигател с вътрешно горене, докато Ford управлява хибридната страна на уравнението.

Ford има дълга история във F1, започвайки с партньорството си с производителя на двигатели Cosworth, който произведе известния двигател DFV V-8, който се състезава за първи път през 1967 г. и който остава конкурентен до последния си сезон през 1983 г. Като цяло автомобилите, задвижвани от Ford, са спечелили 174 голямата награда, 10 шампионата на F1 при конструкторите и 13 шампионата при пилотите. Но Форд се бори за успех в модерната епоха, като последната му титла е Шампионатът на пилотите през 1994 г., осигурен от Михаел Шумахер с Benetton B194 през 1994 г.

Впоследствие си партнира с трикратния световен шампион Джаки Стюарт, за да създаде Stewart Grand Prix, който се бори за силни резултати между 1997 и 1999 г. След това Синият овал пое усилията и го преименува на Jaguar от 2000 до 2004 г., но също така никога не еволюира в предни позиции. Форд в крайна сметка продаде Jaguar – на Red Bull, случайно – преди сезон 2005 г. и оттогава компанията отсъства от F1.

Още през декември беше съобщено, че Ford разглежда сделка за спонсорство с Red Bull, след като широко рекламираната сделка на състезателния отбор от Формула 1 с Porsche се провали. Сега има нарастващи доказателства, които предполагат, че американският автомобилен производител се интересува от намирането на път към състезателната серия с отворени колела.

Говорейки пред Motorsport, Марк Ръшбрук, ръководител на Ford Performance, каза, че скорошният растеж на спорта и нарастващото му признание в САЩ го правят привлекателна перспектива за синия овал.

Запитан конкретно за слуховете за Red Bull, Ръшбрук отговори, че Ford не „коментира спекулации, но същото е с всички тези сериали, които са там. Наша отговорност е да ги проучим и разберем, а след това да вземем решение дали има смисъл или няма смисъл.“

По-ранни доклади сочат, че за разлика от Porsche, чиято сделка с Red Bull е била провалена от екипа на F1 поради страх, че автомобилният производител е заинтересован да поеме твърде голяма част от отбора, Ford просто е искал спонсорска сделка с новоизсечените силови агрегати на Red Bull разделение.

Наистина, предстоящите правила, налагащи двигателите на Формула 1 да използват синтетични горива, в опит да направят спорта по-устойчив, бяха отбелязани от Ръшбрук като привлекателен ъгъл за Ford, тъй като все още има автомобили с двигатели с вътрешно горене за продажба.

„Устойчивото гориво определено е нещо, от което се интересуваме, но вече го правим в други серии“, каза Ръшбрук. „WRC го има от миналата година и това беше голяма част от историята и ученето за нас. Превозните средства, които продаваме, някои региони преминават към напълно електрически по-бързо от други, някои ще останат с ICE за по-дълго.”

Навлизането на неговия междуградски съперник в спорта под формата на потенциално партньорство между Cadillac и Andretti Global също беше отбелязано като точка на интерес за Ford. Въпреки че Ръшбрук каза, че влизането на GM във Формула 1 „не е задължително“ да промени позицията си към спорта, той призна, че „ще бъде интересно да се наблюдава как това ще се развие“.

BMW M Hybrid V8 направи своя състезателен дебют в 24-те часа на Дейтона през уикенда, отбелязвайки първия си официален тест за издръжливост.

В надпреварата се състезаваха двойка прототипи. Колата №24 беше управлявана от Филип Енг, Аугусто Фарфус, Марко Витман и Колтън Херта и завърши състезанието на шесто място. Колата беше близо до това да си осигури позиция на подиума, преди проблеми с хибридната система да предизвикат проблем със спирачките в последната четвърт на състезанието. Междувременно кола №25 прекара приблизително 2,5 часа в ремонт поради повреда на хибридното задвижване и в крайна сметка завърши девета в категорията GTP.

„Състезателният уикенд в Дейтона беше невероятно интензивен за всички участници“, каза главният изпълнителен директор на BMW M Франсискус ван Меел. „Моите поздравления и благодарности дължа на всички членове на екипа на BMW M Motorsport и BMW M Team RLL за тяхната неуморна работа и впечатляващата мотивация, която показват в предизвикателния проект. За съжаление, отборът се бори с някои проблеми по време на състезанието, което може да се случи с нова кола като тази. Въпреки това пресичането на финалната линия и с двата BMW M Hybrid V8 е решаваща първа стъпка по пътя към това, надяваме се, да бъде успешно бъдеще.“

BMW M Hybrid V8 няма да се състезава само в Северноамериканския IMSA WeatherTech SportsChampionship, но през следващата година ще участва и в Световния шампионат за издръжливост на FIA и в 24-те часа на Льо Ман през 2024 г.

Прототипът на хиперавтомобила LMDh се задвижва от 4,0-литров V8 с двойно турбокомпресор, произвеждащ 631 к.с. и 479 lb-ft (650 Nm) въртящ момент. Автомобилът използва и хибридна система за задвижване с електрически мотор, инвертор и високоволтова батерия.

Влизането на BMW във водещия клас прототипи на 24-те часа на Льо Ман през следващата година ще отбележи първия път, когато го прави от 1999 г., когато спечели победата с V12 LMR.