Плановете за водородни двигатели най-накрая започват да се реализират след години на работа. Като един от най-големите въглеродни замърсители, авиационната индустрия изпомпва огромни количества средства в изследванията и развитието на нисковъглеродни реактивни горива и други потенциални технологии за намаляване на емисиите. Тъй като международните инвестиции в екологичен водород се увеличават, авиационният сектор може най-накрая да успее да използва чистото гориво за захранване на полети във важен ход към декарбонизация на въздушния транспорт.

През ноември Rolls-Royce, в партньорство с easyJet, премина към тестовата фаза на своята нисковъглеродна авиационна разработка. Двете компании проведоха наземен тест на реактивен двигател, използвайки зелен водород от приливна и вятърна енергия, за да го захранва. Аерокосмическата компания Roll-Royce заяви, че това е „първият в света модел на модерен авиационен двигател с водород“, отбелязвайки значителна стъпка към нисковъглеродното бъдеще на авиацията.

Главният технологичен директор на Rolls-Royce, Грация Витадини, заяви: „Успехът на този водороден тест е вълнуващ крайъгълен камък.“ Тя добави: „Ние обявихме нашето партньорство с easyJet едва през юли и вече сме на невероятен старт с това забележително постижение. Разширяваме границите, за да открием възможностите за нулеви въглеродни емисии на водорода, което може да помогне за промяна на бъдещето на полетите.

Тестът беше проведен в Обединеното кралство, на открит обект, на преработен двигател за регионален самолет Rolls-Royce AE 2100-A. Водородът беше доставен от Европейския център за морска енергия в Оркни, Шотландия – област, която отдавна развива своите операции за енергия от вълни и приливи. Това е пример за частни инвестиции, водещи до технологични иновации, които биха могли значително да подкрепят целите на правителството за намаляване на въглеродните емисии през следващите десетилетия.

Държавният секретар на Обединеното кралство по въпросите на бизнеса Грант Шапс заяви: „Това е истинска британска история на успеха, като водородът се използва за захранване на реактивния двигател днес, произведен с помощта на приливна и вятърна енергия от Оркнейските острови в Шотландия.“

Други големи авиационни компании, като Airbus, също очертаха планове за използване на зелено водородно гориво в своите самолети в бъдеще. Въпреки това, за да се постигне тази цел, трябва да се насочи по-голямо финансиране в научноизследователска и развойна дейност, за да се достигне етапът, в който търговските самолети могат да използват зелен водород или други нисковъглеродни горива. Всъщност главният изпълнителен директор на Ryanair Майкъл О’Лиъри заяви миналата година: „Мисля, че… трябва отново да бъдем честни“, каза той. „Разбира се, през следващото десетилетие … не мисля, че ще видите такива – няма технология, която да замени … въглеродната, реактивната авиация.“ Той добави: „Не виждам пристигането на … водородни горива, не виждам пристигането на устойчиви горива, не виждам пристигането на електрически системи за задвижване, със сигурност не преди 2030 г.“

Въпреки това, тестовият полет бележи голям напредък в технологията. Rolls-Royce и easyJet вече имат планове за втора серия тестове, които да бъдат последвани от пълномащабно наземно тестване на реактивен двигател Rolls-Royce Pearl 15.

Производството на зелен водород изостава от другите възобновяеми енергийни източници поради високата му цена. Въпреки потенциала за изобилие от чиста енергия, която може да се използва като алтернатива на природния газ и други горива за отопление и транспорт, енергийните компании преди това избягваха производството на чист водород, избирайки вместо това по-евтини слънчеви, вятърни и водни проекти. През последната година обаче има значително увеличение на инвестициите във водород, като няколко европейски държави обявиха големи нови съоръжения и зелена водородна инфраструктура.

Наскоро Испания обяви завод за зелен водород на стойност 53 милиона долара в Пуертолано, докато Обединеното кралство има планове за завод на стойност 184 милиона долара в пристанището на Феликстоу. ScottishPower заяви тази година, че се очаква голямо ново съоръжение за зелен водород да произведе 100 MW енергия, достатъчно за захранване на 1300 водородни камиона от 2026 г. Тези нови проекти отразяват оптимистичните прогнози, че световният пазар на водород може да достигне 1 трилион долара годишно до 2050 г.

В допълнение към основните нови съоръжения, Европа се стреми да развие своята водородна инфраструктура на регионално ниво, за да гарантира, че екологичният водород има транспортната система, от която се нуждае, за да достигне до други държави от ЕС, след като влезе в производство. Пристанището на Ротердам планира да създаде „първия зелен водороден коридор между Южна и Северна Европа“, установявайки първата голяма верига за доставки на зелен водород в региона.

Тъй като все повече зелени водородни централи започват да работят, компаниите в енергийната, автомобилната и авиационната промишленост ще се борят, за да гарантират, че ще получат постоянни доставки на така обсъждания източник на чиста енергия, за да подкрепят декарбонизацията на своите операции. И тъй като Rolls-Royce и easyJet напредват в развитието си на нисковъглеродна авиация, други компании ще се състезават да направят същото, надпреварвайки се да пуснат първите комерсиални полети с екологичен водород.