Известната „Седмица на автомобилите“ в Монтерей, Калифорния е домакин на три събития всяка година: Pebble Beach Concours d’Elegance, The Quail custom car show и Monterey Motorsports Reunion в Laguna Seca. В допълнение към тях има няколко сателитни събития и не една, а няколко елитни аукционни къщи, които провеждат многодневни разпродажби на невероятни автомобили. И въпреки че не всяко превозно средство в квартала струва 1 милион или дори 100 000 долара, почти всички те са страхотни и уникални.

Удивително е, че през тази седмица има достатъчно коли и колекционери, за да наддават на десетките автомобилни търгове от висок клас, които се провеждат всяка година (често пълни със стотици коли). Но разпродажбата на Car Week е голямото шоу – „Супербоулът на нашите търгове“, както споредят от акционната къща RM Sotheby’s.

Други аукционни къщи като Gooding & Company организират разпродажби в портите на 17-Mile Drive (в непосредствена близост до шоуто Pebble Beach Concours), където ще видите много багаташи и изключителни коли. Но търгът на RM Sotheby’s в хотел Portola в Монтерей е мястото, където много повече пари и коли смениха собствениците си тази година.

.

Горд Дъф, глобален ръководител на аукционите на RM Sotheby, споредя в интервю, че планирането на тазгодишния търг в Монтерей е започнало почти веднага след края на миналогодишното събитие. „Очаквайки март, април, вие работите с пълна пара, опитвайки се да намерите коли за търга “, добави той.

Но ключов елемент от работата му, която никога не спира, независимо какво казва календарът, е да следи къде са скрити свръхценни стари автомобили и да поддържа връзки с хора, които ги притежават (и може би искат да притежават). Дъф посочи, че неофициалните и неофициални линии за комуникация са начинът, по който се придобива наистина ценният акземпляр. „Ние сме на път, отиваме на автомобилни изложения, отиваме на ралита“, каза Дъф относно намирането на инвентар. Той също така призна, че постоянните клиенти са огромна част от уравнението. Разбира се, продавачите могат (и често го правят) също да се свържат с аукционната къща и да предложат своите продукти на автомобилните специалисти на компанията за пратка.

Поставянето на стотици столове за участници в търга, монтирането на сцена и осветление и създаването на стая за видеоконтрол е голяма работа, но доста рутинна, що се отнася до действията по настройка на събитието. Това, което се открои за мен в презентацията на RM Sotheby, бяха сцените с мини дисплеи и видео стените в по-малки стаи, където се намират колите с най-висока стойност, които се продават до големия финал на тридневния търг.

Разходката из конферентния център и зоните на лобито на хотела е като разходка в автомобилен музей, където има не само добре представени коли, но и сложни експозиции, в които те да седнат.

Тачър Кийст, мениджър на отдел за пратки и координатор на търгове, е един от основните хора, проектиращи физическото оформление на търг на RM Sotheby’s. Той ми каза, че винаги работи върху няколко наведнъж и е бил на „версия 14“ на своя AutoCAD файл за търга в Монтерей, преди окончателният дизайн да бъде одобрен. „Това е развиващ се процес“, каза той по отношение на това как планира да оформи пространство за търг. „Трябва да сте готови да слушате това, за което сте говорили и какво потенциално предстои, и някак да раздвижите мозъка си.“ Когато тръгва, той рядко знае кои коли или дори колко може да се нуждаят от паркиране на видно място. Но той и колегите му започват да скицират зали за презентации въз основа на широки числа и минал опит, след което променят и оптимизират, докато компанията измисля кои точно автомобили ще бъдат водещи за търга.

Голяма част от дейността на RM Sotheby’s – мисля, че основното му ценностно предложение като доставчик на артефактни автомобили – е комплексното съоръжение за реставрация, което оперира в Бленхайм, Онтарио, Канада. Там механици и занаятчии могат да поправят и възстановят изчезнали коли, датиращи от първите дни на каретата без коне. Те не само диагностицират и подменят части; не можете точно да поръчате артикули за нещо като Talbot-Lago Teardrop (купе с такава форма от 30-те години на миналия век, оценено в района на 10 милиона долара) на Rock Auto. Обратното инженерство и производството на древна автомобилна технология не е просто елемент от операциите за възстановяване на Sotheby’s, това е основна функция.

35 души, които работят за ремонт на автомобили в съоръжението на Сотбис в Канада. Очевидно 18 от колите, продадени на тазгодишния търг в Монтерей, са престояли „над 30 години“ и екипажът му на север от границата ги е върнал и са готови да се търкалят през аукционния блок след два месеца. Можех също да кажа, че беше горд, когато каза: „Няма друга аукционна къща наоколо, която би могла да се справи с това.“

Естествено, продажбите на автомобили не се провеждат в селската индустриална зона, където се извършва основна работа. И всяка кола трябва да бръмчи до сцената със собствена сила или поне да може с тласък от дузина ръце в бели ръкавици. За да се увери, че това ще се случи, специален екип виси в гаража с инструменти, светлини и генератори, за да направи миниатюрна станция за поддръжка. Екипажът нямаше никакви диви панически ремонти в последната минута, които да докладва, когато ги настигнах, но разбрах, че работа със съединител на Rolls-Royce Phantom II (началото на 30-те години на миналия век) беше сред по-запомнящите се задачи за възстановяване преди тази продажба.

Част от процеса на подготовка на автомобил за търг е изчерпването на възможно най-много сервизна история и съпътстващи аксесоари. Знанието е сила, а в този случай силата е ценност. Колкото повече от предисторията на един автомобил имат достъп купувачите, толкова по-примамлив е той (обикновено) да наддава. Искам да кажа, същото важи и за евтините промоции на Craigslist, нали? Така че идеята тук е, че ако сте участник в наддаването, който рови около определена кола, можете да отидете до бюрото за изследвания, преди да започне продажбата, и да получите информация за информацията, която хората на Sotheby’s са успели да съберат за дадена кола.

Усилията, положени от архивистите на Sotheby’s, са пропорционални на очакваната продажна цена на автомобила. Ще бъде извършена надлежна проверка на всяка кола, която се покачи, но когато колите получат седемцифрени оценки, много от които бяха в микса на изложението на RM Sotheby’s 2022 в Монтерей, се обръща голямо внимание на сглобяването на придружаващите инструменти, аксесоари и записи.

Огромни части като твърди покриви, комплекти джанти или допълнителни панели на каросерията в крайна сметка се съхраняват в гаража заедно с продадените коли. Но по-малките и по-ценни парчета са етикетирани и паркирани в малка конферентна зала, временно превърната в нещо като библиотека. Всъщност е като миниатюрна версия на склада, в който е скрит Ковчегът на завета в края на филма за Индиана Джоунс от 1981 г.

Готините и забавни аксесоари обаче не се съчетават изключително с най-екзотичните автомобили. Много от превозните средства, които изглеждат скромно до Bugatti от 30-те години на миналия век, все още са супер редки и често са собственост на ентусиасти; стелажите, които ми бяха показани да държат тези бонус елементи, имаха много скъпоценни камъни. И не само квитанции за смяна на масло. Имаше стари снимки на състезателни коли, периодична литература отпреди повече от половин век и някои сувенири с подписи на Бийтълс. Последният придружаваше Porsche 928 S, пресичащ блока този ден, който някога беше закупен и притежаван от Джордж Харисън.

Воланът от болида F1 на Михаел Шумахер също беше сред съкровищата. И вероятно любимият ми от всички беше комплектът инструменти, който вървеше с McLaren F1, който беше изложен като част от съседен търг със запечатани наддавания; той се продаваше на същото място, но в собствена серия.

Дори самото регистриране за наддаване не е съвсем евтино – струва 400 долара за привилегията да имате опцията да вдигнете гребло на търга.

RM Sotheby’s отчита своите индивидуални продажби и общи суми с включена премия на купувача. Най-скъпият автомобил, продаден на търга на компанията тази година, Ferrari 410 Sport Spider от 1955 г. на Scaglietti, отиде за абсурдната сума от 22 милиона долара. И макар това Ferrari да беше най-голямата разпродажба през уикенда в хотел Portola, то едва ли беше единствената кола, продадена за над 1 милион долара. След като си спомните, че на това изложение бяха продадени почти 200 автомобила, става доста ясно как компания като RM Sotheby’s може да си позволи да организира такъв спектакъл с толкова много служители и логистични елементи.

Много неща се случват едновременно, за да накарат шоуто да работи, освен че аукционерът на сцената раздухва тълпата. Функционалната зала, в която се провежда търгът, е огромна – така че служителите в костюми зорко сканират публиката за някой, който иска да влезе в наддаването. Те улесняват хората да привлекат вниманието на аукционера, с нещо като интензивност и поза на агент от тайните служби.

Междувременно цяла редица от хора на RM Sotheby’s, седнали в специална кутия, приемат обаждания от наддавачи, които получават офертите си по телефона. Без съмнение е забързано и аукционерът трябва да се увери, че не е пропуснал никого, като същевременно повишава цената възможно най-бързо, като същевременно поддържа цялото шоу по график.

Наддаването дори не е единствената дейност, която трябва да се извършва гладко. Стая за видео контрол, разположена на балкон с изглед към цялото шоу, изпълнява както предаване на живо към интернет, така и огромна видео стена, възпроизвеждаща онези цвъртящи барабани на всяка кола, когато се качи на сцената. В обратния път хората от PR на RM Sotheby’s гледат и си водят бележки за медийни издания, които да бъдат написани по-късно.

Персоналът на Sotheby’s остава на място в Монтерей за около пет до седем дни след края на шоуто. Освен че разбиват действителните етапи и инфраструктура, те трябва да се уверят, че всяка кола се натоварва и изпраща на новите си собственици (или обратно на продавачите, ако колата не е помръднала). Но последното не е толкова често срещано. На Pebble Beach 2022 Sotheby’s продаде 95% от инвентара си, „180 автомобила за 11 часа аукцион“, както Дъф каза в съобщение. Това възлиза на $239,258,340 общи продажби.