Турбинно задвижваният камион на Ford „Big Red“ е видян за първи път на Световния панаир през 1964 г. заедно с легендарната нова кола, наречена Mustang, „Big Red“ на Ford бе експериментален камион с газова турбина, създаден, за да издигне американския автомобилизъм в ерата на реактивните двигатели. Тринадесет фута висок, близо 100 фута дълъг със своите тандемни ремаркета, пълен с наистина футуристични характеристики и задвижван от чудовищен турбинен двигател с 600 конски сили, напълно функционалният прототип беше чудо за гледане. Той удиви присъстващите на панаира и плени въображението на хиляди по време на последвалото промоционално турне през страната. След това беше оставен на консервация, когато технологията на турбината не успя. Той смени притежателя си случайно, хората загубиха интерес и години след като 10-тонният огнедишащ двигател се понесе по магистралите на Америка, той изчезна.

Въпреки че изглежда, че би било доста трудно да се скрие, Big Red е в неизвестност от началото на 80-те години. Това е може би едно от най-значимите парчета от автомобилната история, изчезнали от лицето на земята. Самият Форд нямаше представа какво се случи с него. Но сега го правим – след месеци на търсене, след като първоначалното ни разследване миналата есен ни сближи повече от всеки друг от десетилетия, ловът най-накрая приключи. Намерихме Big Red. И можем да потвърдим не само, че камионът все още съществува, но и че е старателно възстановен — работеща турбина и всичко останало — до предишната си слава от неговия изключително частен и също толкова отдаден собственик.

Имате въпроси? Имаме отговори. Но първо, трябва да изложим някои предупреждения. След като го проследихме и се свързахме чрез адвокат, собственикът на Big Red – човек, който настоя да остане анонимен в името на поверителността – най-накрая се съгласи да сподели историята на ценното си притежание със света при няколко строги условия. Няма да разкриваме самоличността му или текущото местоположение на камиона, което потвърдихме. Можем обаче да ви кажем почти всичко останало: защо го е купил, как е реставриран и защо е бил пазен в тайна в продължение на 40 години.

В хода на проследяването на Big Red ние също влязохме в контакт с няколко ключови фигури, които са били свързани с камиона в един или друг момент от цялата му история, и сега сме в състояние да попълним много пропуски в публично известна хронология за това как е преминала от честване на Световното изложение до изхвърлено любопитство, узряло за бране. Намерихме също множество оригинални документи на Ford с технически диаграми, механични спецификации и маркетингови планове за огромния камион, някои от които са публикувани тук, а други ще бъдат публикувани скоро в бъдеща история.

Последният публичен запис на камиона показа, че е бил собственост на Holman-Moody, бившия фабрично спонсориран състезателен отбор на Ford, и паркиран в хангар за съхранение в Шарлот, Северна Каролина, поне до края на 70-те години. Това е подкрепено със снимки и многобройни разкази на очевидци, плюс брошура, където всъщност е обявено за продажба като излишен артикул, но това, което никога не е ясно, е как Big Red се е озовало в ръцете на Holman-Moody’s на първо място. За щастие Лий Холман е бъбрив човек.

Холман е настоящ собственик на H&M и син на съоснователя на компанията Джон Холман. Той пое бизнеса през 1978 г., така че очевидно представлява интерес за хронологията на Big Red. Опитахме да се свържем с него миналата есен, но така и не получихме отговор; чрез друг източник най-накрая успяхме да го свържем по телефона, за да потвърди някои ключови подробности, които никога преди не са били публикувани като факт.

Тази част от историята на камиона е ключова за това как той е оцелял след трошачката – съдбата на повечето концептуални коли – и е невероятно, че изобщо се е случило. Напълно случайно Big Red се измъкна от хватката на Ford за достатъчно време, за да попадне на точното място в точното време, за да стане в частни ръце. Първоначално ни се стори трудно за вярване в тази част от сагата, но сега тя беше потвърдена като истина от Холман.

И ако сте любопитни защо машина като Big Red изобщо е била консервирана, защо мечтите на производителите на автомобили за турбинна технология за обикновени шосейни превозни средства пламнаха в края на 60-те години на миналия век, ние също ви разкриваме. Но да се върнем към историята, която започва през 1970 г.

„Беше изложено в The Omni в Атланта, голямо автомобилно изложение. И за да бъде изложено, те трябваше да източат цялото гориво и цялото масло от превозното средство. След като шоуто приключи, един шофьор полетя надолу от Детройт, метна се в него, завъртя го и не го напълни [допълнително с масло]. Това разтопи двигателя“, каза Холман. „Форд се сдоби с голям камион с влекач – разбивач – и го теглеше обратно в Детройт… И така се случи, че камионът, теглещ Big Red, се повреди на междущатската магистрала близо до Шарлот и те попитаха дали могат да съхраняват превозно средство в нашата сграда, докато те организират допълнителен транспорт.“

И след това съдбоносно теглене, обстоятелствата, при които Холман-Муди действително поема собствеността върху Big Red, са меко казано интересни.

Горе-долу по същото време, каза ни Холман, договорът за състезания на H&M беше внезапно анулиран от Хенри Форд II, тъй като Ford и останалите от Голямата тройка в Детройт се оказаха под натиск от правителството да намалят емисиите след забележителното разширяване на Закона за чистия въздух през 1970 г. Според Холман, Форд мигновено е дръпнал щепсела. Парите спряха да идват, Форд нареди камионите по пътя за събитията в Калифорния да бъдат обърнати и изпратени обратно в Северна Каролина – чрез спирането им от калифорнийския магистрален патрул, казва Холман.

H&M очевидно се бяха наситили с Big Red до края на 70-те години. Разпадаше се, заемаше огромно място, трябваше да си отиде. Холман прекарва години в опити да намери купувач. В крайна сметка той го направи – сегашният собственик, който ни каза, че е бил очарован от камиона с турбина от ослепителния му дебют на Световния панаир преди почти две десетилетия, най-накрая закупи Big Red от Holman-Moody в частна сделка в началото на 80-те години.

Оригиналният турбинен двигател 705 на Big Red – развойните турбинни двигатели на Ford бяха номерирани от 701 до 707 – беше изчезнал по времето, когато настоящият собственик влезе във владение; той твърди, че е изпратен обратно на Ford, който вероятно го е унищожил.

По-късна разработката на турбината 705 – наречена 707 беше получена от собственика по време на процеса на възстановяване. Както споменахме в предишна статия, която писахме за сблъсъка между Ford и GM за усъвършенстване на камиона с турбина, Ford продължи работата си по мечтата, задвижвана с турбина, в началото на 70-те години на миналия век, като стигна до поставянето на усъвършенстваните двигатели в обикновен W-1000 трактори и ги използва за доставки между Диърборн и Толедо за няколко години. Това продължително развитие е това, което роди 707. Новият двигател 707 версия 3 имаше по-малко мощност от 705, само 525 конски сили в сравнение с 600 на оригинала, но беше по-ефективен, по-изобилен – малко вероятно е все още да съществуват 705 – и по-надеждни.

Възнамерявайки да направи възможно най-оригинална реставрация и да запази Big Red с турбинно задвижване, през 1983 г. собственикът пътува до централата на Ford в Диърборн, Мичиган, за да събере повече информация.

Собственикът се обръща към Engine Technologies Corporation в Чула Виста, Калифорния. Оказа се, че Swatman, инженер по професия, е купил технологията за газови турбини от Ford, след като компанията е приключила проекта. От него собственикът получи лъскав нов 707 през пролетта на 1984 г. Виждайки, че местните специалисти по турбинни двигатели на Ford са недостиг, Стопа слезе и посети магазина по време на монтажа, за да се увери, че е направен правилно.  Така че да, реставрирания Big Red все още се задвижва от турбини.

thedrive.com